Des plongeurs explorant un navire qui a coulé au large des côtes suédoises il y a 170 ans ont découvert 100 bouteilles de champagne non ouvertes.
Il n'est certes pas exceptionnel de trouver des traces d'alcool dans des épaves, car cela faisait partie de la vie quotidienne des marins. Cependant, trouver une telle quantité de bouteilles de vin fin, toutes intactes, est tout à fait remarquable.
À l'aide d'un sonar, le groupe de plongée polonais BaltiTech a trouvé les restes de ce qu'il croyait être un navire de pêche.
Cependant, lorsque les plongeurs Marek Cacaj et Pawel Truszynski sont descendus dans les profondeurs pour voir l'épave elle-même, ils ont trouvé une cargaison plus précieuse que le hareng.
« Nous sommes tombés sur un voilier du XIXe siècle en très bon état, chargé de champagne, de vin, d'eau minérale et de porcelaine », indique un communiqué de BaltiTech. « Il y avait tellement de choses qu'il nous a été difficile d'estimer les quantités. Nous avons certainement vu plus de 100 bouteilles de champagne et des paniers d'eau minérale dans des bouteilles en terre cuite.
Si le champagne non identifié jusqu'à présent est probablement ce qui enthousiasme les amateurs de vin, c'est en fait l'eau minérale qui a permis à l'équipe d'en apprendre davantage sur l'épave.
« À l'époque, l'eau minérale était considérée comme un médicament et ne se retrouvait que sur les tables royales. Sa valeur était si précieuse que les transports étaient escortés par la police », poursuit le communiqué. « Nous avons découvert une centaine de bouteilles scellées d'eau Selters. Il s'agit d'un producteur allemand qui existe encore et dont les produits sont toujours considérés comme exceptionnels. Grâce à la forme du timbre et avec l'aide d'historiens, nous savons que notre lot a été produit entre 1850 et 1867. »
L'usine de poterie qui fabriquait ces flacons en argile est toujours en activité. L'épave se trouvant dans les eaux suédoises, l'équipe de BaltiTech est en contact avec l'université de Södertörn et la fondation MARIS, ainsi qu'avec le principal chercheur sous-marin suédois, le professeur Johan Rönnby, afin d'étudier l'épave plus avant.
En portant leur attention sur le champagne, ils découvriront peut-être qu'il est encore buvable. Plusieurs des bouteilles de champagne les plus chères jamais vendues ont été récupérées dans les profondeurs, dont une bouteille de Veuve Clicquot de 1841, également découverte en mer Baltique, qui a été vendue aux enchères pour 30 000 euros.
En effet, la fraîcheur de la mer peut offrir des conditions de conservation idéales pour les vins mousseux. Le domaine Rathfinny, dans le Sussex de l'Est, fait partie des producteurs qui expérimentent le trempage délibéré des bouteilles.